YOKOHAMA ma bejelentette egy olyan nanorészecske-alapú polimerekből*1 készült, nagy repedésállóságú gumi anyag kifejlesztését, amely nem használ adalékanyagokat, például szerves oldószereket és erősítőanyagokat. A fejlesztés a Shinshu Egyetem Textilipari Tudomány és Technológia Doktori Iskolájának Daisuke Suzuki docens professzora és a RISM (Research Initiative for Supra-Materials) által vezetett kutatócsoporttal való együttműködés eredménye. A közös kutatási projekt során szerzett ismereteken alapuló további kutatások várhatóan biztonságosabb és tartósabb gumiabroncsok és gumitermékek kifejlesztéséhez vezetnek, amelyek ember- és környezetbarátok. A kifejlesztett gumi anyag könnyen, romlás nélkül újrahasznosítható, ezért várhatóan hozzájárul a körforgásos gazdaság megvalósításához.

A kutatási projektben nanorészecske-alapú polimereket (a továbbiakban: nanorészecskék) használtak, amelyeket mini-emulziós polimerizációval*2, egy jól ismert polimerizációs módszerrel szintetizáltak, és egy nanorészecskékkel diszpergált vizes oldatot használtak egy nanorészecskés film*3 (gumi anyag) létrehozásához, amely a diszpergált vizes oldatból a víz elpárologtatásával jött létre. A rotaxán molekulák*4, más néven szupramolekuláris vegyületek*5 beillesztése ezekbe a nanorészecskékbe térhálósító szerként növeli a repedések terjedésével szembeni ellenállásukat más adalékanyagok, például erősítőszerek használata nélkül. Ez a nanorészecske-film hozzájárul a gumi anyag nagyfokú rugalmasságához is.

Ezenkívül a csak nanorészecskékből álló nanorészecskefilmek egyszerűen lebonthatók víz-etanol oldatba merítéssel, ami alacsony környezeti hatású folyamat. Mivel ez a víz-etanol oldat a nanorészecskékből és vízből álló diszpergált vizes oldatba egyszerűen a nagy illékonyságú etanol elpárologtatásával visszaalakítható, a nanorészecskefilm könnyen, károsodás nélkül regenerálható.

A kutatási eredményeket az Amerikai Kémiai Társaság folyóiratában, a Langmuirban tették közzé 2023. június 17-én (japán idő szerint).

A Yokohama Transformation 2023 (YX2023), a YOKOHAMA 2021-2023-as pénzügyi évekre vonatkozó középtávú menedzsmentterve olyan fenntarthatósági kezdeményezéseket tartalmaz, amelyek a "Gondoskodás a jövőért" koncepción alapulnak. A YOKOHAMA úgy véli, hogy a fenntarthatósági kezdeményezésekkel összehangolt üzleti tevékenységek végzése hozzájárul a társadalmi problémák megoldásához és a vállalati érték folyamatos növekedéséhez. A YOKOHAMA emellett a környezettel kapcsolatos kezdeményezéseket egy három pilléren alapuló stratégián alapuló, a szén-dioxid-semlegesség, a körforgásos gazdaság és a természettel való harmóniában élés elérésére összpontosító stratégiát hajt végre, és ütemtervet állított fel a közép- és hosszú távú célok elérésére e pillérek mindegyikében. A YOKOHAMA a körkörös gazdaság megvalósításának előmozdítására tett erőfeszítései közé tartozik a fenntartható anyagokat használó gumiabroncsok fejlesztése.

*1: A nanorészecske-alapú polimerek a mikroméretnél (1 mikrométer = 1/1 000 000 méter) kisebb polimer részecskék.

*2: Az emulziós polimerizáció egyik típusa, amely a monomerek és az iniciátorok vízben történő mikronizálása után, ultrahangos besugárzással történő polimerizációjára utal.

*3: A nanorészecskés film nanorészecskés polimerek aggregációja.

*4: A rotaxán molekula olyan molekuláris architektúrára utal, amelyben egy lineáris (súlyzó alakú) molekula egy vagy több makrociklus molekulán keresztül van felfűzve, a makrociklusokat összekapcsolva és a lineáris molekula mentén csapdába ejtve.

*5: Olyan molekuláris architektúra, amely több, viszonylag gyenge kölcsönhatások által nagy rendezettségben egymáshoz igazított molekula kombinálásával jön létre. Több molekula kombinálása lehetővé teszi funkcióik szabályozását és új funkciók létrehozását.